Jarana según el diccionario quiere decir jolgorio, bullicio, diversión ruidosa de la gente del pueblo.
En la época de la colonia, durante los siglos XVII y XVIII, en la Península de Yucatán, los españoles y los criollos solían decir despectivamente cuando empezaban las fiestas populares, "ya empezó la jarana". El pueblo indígena entendió esto como si se refirieran a la música que se tocaba durante las festividades y atribuyó el nombre como genérico a los sones que se interpretaban. Fue así que el baile regional de Yucatán adoptó el nombre de Jarana
La jarana se baila en las vaquerías que son fiestas originalmente asociadas con el proceso de marcar el ganado y que ahora están relacionadas también a motivos religiosos en los pueblos de Yucatán.
En la actualidad la jarana se ha convertido en el baile emblemático de la región (Yucatán, Campeche y Quintana Roo) y su tema académico y es utilizado para mostrar a los visitantes en general las habilidades de los habitantes y los trajes típicos del país.
Podría decirse que tanto la música como los bailables tienen una cierta influencia de la jota aragonesa, la jarana es un resultado del mestizaje de las tradiciones mayas y españolas.
El baile se hace normalmente por parejas, que no tienen diferenciados —hombres de mujeres— los pasos que se dan por zapateado, realizando giros con los brazos en alto, en ángulo recto —al estilo de los bailadores de jota—, manteniendo el tronco del —abdomen hacia arriba— de manera erguida, mientras las extremidades inferiores se mueven al ritmo de la música al igual que los giros y el mecerse de los cuerpos. Esta posición erguida permite a los bailadores sostener objetos en la cabeza sin que se caigan, lo que se convierte en una de las suertes características del baile: los más dotados sostienen una botella llena de líquido o incluso una charola con varios vasos o botellas llenos, sin derramar el contenido.
La jarana que está en un ritmo de 6 x 8 es zapateada, tiene un movimiento vivo marcado a dos tiempos, como en el caso de la tradicional Angaripola. Lo otra métrica, la jarana tocada en 3 x 4, tiene el tiempo del vals y es la más parecida a la jota aragonesa. A esta modalidad, que era exclusivamente para ser bailada, le han agregado textos en rima ya sea añadiendo un verso a la música preexistente o musicalizando un verso, generalmente corto y del género picaresco, al que se denomina "bomba".
En un momento determinado, en el curso del baile, que suele durar entre 20 minutos y media hora, se detiene la música y el baile y se suelta la "¡bomba!":
"De tu ventana a la mía hay un paso.... Yo quise darlo y me di un trancazo...,
o bien,
Quisiera ser zapatito para calzar tu lindo pie y ver de vez en cuando lo que el zapatito ve.
Y sigue la música y el baile y el fandango y la jarana.
Ejemplo de jarana en 3x4:
Otra suerte del baile es ejecutarlo sobre un almud, cajoncillo de madera que servía a los árabes como medida para comprar y vender granos y que se utilizó en Yucatán para la medición de maíz desgranado. Por las pequeñas dimensiones del almud, se requiere de una habilidad especial para que el baile luzca.
La jarana se baila con los trajes tradicionales de la Península de Yucatán. Las mujeres usan el tradicional “terno yucateco”, adornado con flores estilizadas bordadas en punto de cruz . Los hombres, con el traje denominado “mestizo” que consiste en una sencilla guayabera y pantalón blancos, y las alpargatas tradicionales mayas.
La orquesta que acompaña a los bailarines puede tener formaciones que van desde un grupo formado por dos trompetas, dos clarinetes, saxofón tenor, bajo, dos timbales y güiero, hasta orquestas mucho más grandes que incluyen guitarras y cuerdas.
